La leyenda
JUNIOR
JOHNSON
"El rey del moonshine de los Apalaches que se convirtió en leyenda del NASCAR"
El niño de las colinas
Robert Glenn Johnson Jr. nació el 28 de junio de 1931 en Wilkes County, Carolina del Norte, en el corazón de los montes Apalaches. Su familia llevaba generaciones destilando corn whiskey de manera ilegal — el famoso "moonshine" que debía su nombre al hecho de que se producía de noche, a la luz de la luna, para evitar a las autoridades.
Desde niño, Junior aprendió el arte de su padre: mezclar maíz, centeno y cebada malteada con agua pura de manantial de montaña, fermentarla con levadura silvestre, y destilarla tres veces en alambiques de cobre para obtener un espíritu limpio y potente. Era conocimiento familiar, tradición oral que se pasaba de generación en generación.
El negocio era ilegal pero necesario. En los tiempos de la Gran Depresión, las familias de los Apalaches no tenían muchas opciones. El moonshine pagaba las cuentas, alimentaba a los niños, y era parte del tejido cultural de la región.
El gran golpe
La noche que lo atraparon
En 1956, cuando Junior tenía 25 años, los agentes federales finalmente lo atraparon operando el alambique de su padre. Fue condenado a dos años de prisión en la penitenciaría federal de Chillicothe, Ohio. Paradójicamente, sería su padre quien continuaría destilando sin ser arrestado durante décadas.
Junior cumpliría su condena y saldría con una determinación diferente: ya no esconderse, sino ganar. Y ganar en la pista, donde los mismos reflejos y la misma valentía que lo habían convertido en el mejor conductor de moonshine del condado ahora lo llevarían a la fama.
El moonshiner en la pista
Para transportar el moonshine y evitar a los agentes federales, Junior y otros bootleggers habían modificado sus autos de manera radical: motores más potentes, suspensiones reforzadas, y sobre todo, la habilidad de manejar a velocidades imposibles por caminos de montaña en la oscuridad. Estos mismos hombres serían los fundadores del NASCAR.
Junior Johnson compitió en 313 carreras NASCAR entre 1953 y 1966, ganando 50 de ellas. Pero su contribución más grande al deporte sería técnica: en 1960, durante el Daytona 500, Junior descubrió accidentalmente la técnica del "drafting" — pegarse al auto del frente para reducir la resistencia del viento y aumentar la velocidad sin usar más gasolina.
50Victorias NASCAR
313Carreras disputadas
1986Ingresó al Hall of Fame
Tras retirarse como piloto, Junior se convirtió en dueño de equipo y fue aún más exitoso. Sus pilotos ganaron 6 campeonatos de la NASCAR Cup Series. En 1998, The Associated Press lo nombró "el más grandioso piloto de toda la historia del NASCAR."
2007 — El regreso
Midnight Moon: El moonshine legal
En 2007, a sus 76 años, Junior Johnson decidió hacer legal lo que su familia había hecho ilegalmente durante generaciones. Junto con Piedmont Distillers, lanzó Midnight Moon, un moonshine artesanal basado en la receta familiar original.
El nombre hace honor a las noches de luna en que se destilaba el whiskey de maíz, cuando los alambiques humeaban en las colinas de Carolina del Norte mientras los Johnson mantenían la vista puesta en las luces de los agentes federales al fondo del valle.
Hoy, Midnight Moon se destila tres veces con agua de manantial filtrada por granito, exactamente como lo hizo la familia Johnson por generaciones. Lo que antes era ilegal ahora es el moonshine más vendido de los Estados Unidos.
Y llegó a Chile
La historia de Junior Johnson —de las colinas de los Apalaches a los circuitos del NASCAR y de vuelta a la destilería— es la historia de un hombre que nunca dejó de ser fiel a sus raíces. Midnight Moon Chile trae ese legado al extremo sur del mundo.
Junior Johnson falleció el 20 de diciembre de 2019, a los 88 años.
Su moonshine vive.
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